De iconische Pirelli Tower ofwel de Armstrong Rubber Company Headquarters uit 1968–1970 in New Haven, Verenigde Staten, is een fantastisch stuk brutalisme naar ontwerp van Marcel Breuer en Robert F. Gatje. Het zwevende volume en het spel met de betonnen gevelelementen met diepe horizontale en vertikale neggen resulteren in een sculpturaal ensemble dat oogt als een beeldhouwwerk. Het kantoor werd na jarenlange leegstand recent omgetoverd tot hip eco-hotel.
In de VS ligt de focus bij monumentenzorg vaak op herbestemming van gebouwen in plaats van restauratie naar hun oorspronkelijke staat. De vraag is of en hoe een gebouw zijn historische en functionele betekenis kan behouden terwijl het tegelijkertijd een nieuwe rol in de samenleving gaat spelen. Het Pirelli-kantoor is herbestemt tot hotel en heeft de belangrijke architectonische kenmerken behouden. Toen het gebouw in de jaren ’90 met verval begon te kampen, kwam het op de agenda van stadsplanners en architecten die zich afvroegen of het gebouw bewaard zou moeten blijven. Veel mensen beschouwden het brutalistische gebouw als onaantrekkelijk vanwege de zware betonnen uitstraling. Dit leidde tot een kritische houding, ook ten aanzien van andere brutalistische gebouwen in New Haven die in de jaren ’60 en ’70 nog als vooruitstrevend en innovatief werden gezien, maar in latere jaren werden geplaagd door negatieve percepties.
Architecten, conservatoren en de lokale gemeenschap betoogden dat de Pirelli Tower een architectonisch en historisch waardevol gebouw was mede omdat het was ontworpen door een van de bekendste modernistische architecten van de 20e eeuw, Marcel Breuer bekend door zijn innovatieve architectuur. Dit argument, gecombineerd met de originele visie van Breuer voor het gebouw als een “zwevend” volume, heeft het gebouw uiteindelijk meer prestige gegeven dan veel andere gebouwen uit dezelfde periode. Het gebouw werd zelfs opgenomen in de lijst van National Register of Historic Places, wat aangeeft dat het nu officieel wordt erkend als een historisch monument en is opgenomen in de Connecticut Register of Historic Places.
De Pirelli Tower werd in 2001 gekocht door een vastgoedontwikkelaar en sindsdien werden plannen gepresenteerd om het gebouw te moderniseren. De renovatie werd sterk gesteund door architectuurorganisaties als de National Trust for Historic Preservation, die zich inzetten voor de bescherming van modernistische en brutalistische gebouwen. Het architectenbureau Becker + Becker is verantwoordelijk voor de omturning van kantoor naar hip ecohotel.
https://www.beckerandbecker.com/work
https://www.nhregister.com/news/article/New-Haven-s-Pirelli-Building-transformed-to-17171927.php
https://www.tektoniek.nl/duurzaam/kennis-en-techniek/voortbouwen-op-beton
https://www.sosbrutalism.org/cms/15891983
Joosje van Geest
foto’s: Becker + Becker https://www.beckerandbecker.com/work
